興福寺的前身是藤原鎌足的妻子為祈求丈夫病癒而在私宅內建造的「山階寺」，位於山背國山階陶原（今京都市山科區）。710年，隨著平城京（今奈良）的遷都，藤原不比等將山階寺遷移至現在的地點，並改名為興福寺。

在當時，興福寺在天皇和藤原氏的護持下迅速繁榮，逐漸成為奈良時代的「四大寺」之一以及平安時代的「七大寺」之一。然而，在1180年，平重衡發動的「南都燒討」戰火中，大部分建築遭到摧毀。雖然在鎌倉時代進行了修復，但此後寺院又多次經歷破壞與重建。到了江戶時期，1717年的一場大火燒毀了主要的佛塔和佛堂，整個寺院僅剩下北円堂、東金堂、五重塔、三重塔和食堂。隨著重建工作的逐步推進，2018年中金堂在約300年後首次重建，為興福寺增添了新的面貌。

興福寺境內矗立著鎌倉時代重建的北円堂、室町時代重建的五重塔和東金堂等國寶建築，以及江戶時代重建的南円堂等重要文化財產。此外，國寶館內珍藏著以著名的阿修羅神像為代表的「乾漆八部眾立像」等被指定為國寶的寺院寶物。在這裡，遊客可以欣賞到許多寺廟寶物和文化財產，感受興福寺深厚的歷史和文化底蘊。