東大寺建於奈良時代（710 – 794年），擁有超過1200年的悠久歷史。它是在聖武天皇的祈願下建立的，寺內供奉的盧舍那大佛於752年舉行了盛大的開眼供養儀式。隨後，整整花費了近40年的時間對伽藍（寺廟內的建築物）進行整頓與完善，使其成為奈良最具代表性的寺廟之一。

儘管首都平城京遷出後，東大寺依然得到精心保護，保持著繁榮的局面。然而，在1180年和1567年，寺院遭遇戰火，導致大佛殿及大部分建築被燒毀。後來，在鎌倉和江戶時代的重建過程中，許多人的協力合作使寺院得以恢復。

境內的大佛殿供奉著著名的「奈良大佛」（盧舍那佛坐像），這座大佛殿是世界上最大的木結構建築之一。除了大佛殿，寺內還有許多國寶級的建築值得一看，其中包括東大寺建築中最古老的法華堂（三月堂）和國內最大的山門「南大門」。另外，位於正倉院西側的「轉害門」也是一個不容錯過的景點。參觀這座曾兩度躲避戰禍而倖存下來的「轉害門」，可以一窺當時寺院的建築風貌與歷史。