春日大社的起源可追溯至奈良時代初期。傳說中，為了守護平城京（奈良的古稱）及國家的安全與繁榮，武甕槌命騎著神鹿從茨城縣的鹿島降臨至御蓋山。西元768年，在天皇的敕命下，本殿於御蓋山山麓建造，供奉武甕槌命、經津主命、天兒屋根命與比賣神四尊神明，這標誌著春日大社的歷史開端。

如今，春日大社每年舉行約2200次的神事祭典，其中最具盛名的就是每年3月13日舉行的「春日祭」，這是日本三大敕祭之一，已延續超過1200年。祭典中迎接自宮中代表天皇前來的使者，祈求國家安泰與民眾和平。

春日大社所處的御蓋山（春日山）自古以來被視為神明鎮守的聖地，因其神山的形象而受到信仰。由於平安時代禁止狩獵與採伐，這裡的原始森林得以保存至今，並被指定為國家特別天然紀念物。1998年，春日大社與春日山原始森林作為「古都奈良的文化財產」之一，被列入世界遺產名錄。

春日大社內大多數神殿的配置自創建以來幾乎未曾改變。每20年舉行一次的「式年造替」儀式，會對包括國寶的四棟御本殿在內的62座攝社與末社進行修理和重新油漆，恢復鮮豔的朱紅色。這一傳統至今已持續超過60次，僅有「伊勢神宮」與「春日大社」擁有如此悠久的歷史與傳承。

此外，春日大社作為藤原氏的氏社，與藤原氏有著深厚的淵源。在每年4月下旬至5月上旬，神社內隨處可見自古以來生長的藤樹，為這裡帶來夢幻的紫色光輝。其中，樹齡超過700年的「沙紫藤」最為知名。而在「萬葉植物園」中，則有藤樹園可供遊客欣賞，這裡栽種著約20種品種，共計200棵藤樹，景觀相當迷人。

神社境內的「國寶殿」是一座美術館，收藏了約3000件國寶與重要文化財產。館內展示的平安時代製作的神器、盔甲和刀劍等日本代表性兵器，使其被譽為「平安時代的正倉院」。